ஒரு தேசத்தின் பாதுகாப்பு என்பது வெறும் எல்லையில் நிற்கும் ராணுவ வீரர்களின் கைகளில் மட்டும் இருப்பதில்லை; எதிரி நாட்டின் இதயத் துடிப்பை அவர்கள் அறியாமலேயே எண்ணிப் பார்க்கும் சில நிசப்தமான மூளைகளிடமும் இருக்கிறது. அந்த வரிசையில், இந்திய உளவுத்துறையின் வரலாற்றில் ஒரு சகாப்தமாகத் திகழ்பவர் அஜித் தோவல். பாகிஸ்தான் மண்ணில் ஒரு சாதாரண மனிதனாகப் புகுந்து, ஏழு ஆண்டுகள் அந்த தேசத்தையே தன் விரல் நுனியில் வைத்திருந்த அவரது வீரதீரப் பயணம் ஒரு ஹாலிவுட் படத்தையே மிஞ்சும் ரகம்.

1968-ம் ஆண்டு ஐபிஎஸ் அதிகாரியாகத் தன் பயணத்தைத் தொடங்கிய தோவல், சவால்கள் நிறைந்த உளவுப் பணியைத் தன் வாழ்வாதாரமாக மாற்றிக்கொண்டார். பாகிஸ்தானின் அணுசக்தி ரகசியங்களைத் திரட்டும் நோக்கில் அவர் அந்நாட்டிற்குள் ஊடுருவியபோது, அவரிடம் இருந்தது துப்பாக்கிகள் அல்ல; துல்லியமான உருது மொழிப் புலமையும், அசாத்தியமான மனதிடமும் மட்டுமே. ஒரு முஸ்லிம் குடிமகனாகத் தன்னை உருமாற்றிக் கொண்ட அவர், அங்குள்ள மசூதிகளுக்குத் தவறாமல் சென்று தொழுகை நடத்தினார். அவரது பேச்சிலும், உடையிலும், நடத்தையிலும் துளியும் சந்தேகம் வராதபடி ஒரு நிஜ பாகிஸ்தானியாகவே வாழ்ந்தார். பாகிஸ்தான் ராணுவ அதிகாரிகளுடன் நட்பைப் பலப்படுத்தி, அவர்கள் பேசும் சாதாரண உரையாடல்களுக்குப் பின்னால் இருக்கும் ஆபத்தான ரகசியங்களை இந்தியாவுக்குக் கடத்தினார்.

அவரது உளவு வாழ்வின் உச்சகட்ட சாதனை என்பது 'கஹுதா' அணுசக்தி மையத்தைச் சுற்றியிருந்தது. யாரும் நெருங்க முடியாத அந்த ராணுவக் கோட்டைக்கு வெளியே, ஒரு சாதாரணப் பிச்சைக்காரனாக வேடமிட்டு அமர்ந்து கண்காணித்தார். அங்கு வேலை செய்யும் விஞ்ஞானிகளின் தலைமுடி மாதிரிகளைச் சேகரித்து, அதில் கதிர்வீச்சு இருப்பதை உறுதி செய்து, பாகிஸ்தான் அணு ஆயுதம் தயாரிக்கிறது என்பதை உலகிற்கு ஆதாரப்பூர்வமாக நிரூபித்துக் காட்டினார். ஒருமுறை மசூதியில் ஒரு முதியவர் இவரை அடையாளம் கண்டு, "நீ ஒரு இந்து" என்று கூறியபோது கூட, பதறாமல் தன் காதுகளில் இருந்த துவாரங்களை மறைத்துப் பேசித் தப்பித்த அவரது சமயோசிதம் பிரமிக்கத்தக்கது.

ஏழு ஆண்டுகால அஞ்ஞாத வாசத்தை முடித்துக்கொண்டு இந்தியா திரும்பிய பிறகும், அவரது வேட்டை நிற்கவில்லை. மிசோரமில் தீவிரவாதிகளைப் பேச்சுவார்த்தைக்கு வரவழைத்தது முதல், கந்தகார் விமானக் கடத்தலில் தீவிரவாதிகளுடன் மல்லுக்கட்டியது வரை அவரது சாதனைப் பட்டியல் நீண்டது. இன்று இந்தியாவின் தேசிய பாதுகாப்பு ஆலோசகராக (NSA), நாட்டின் பாதுகாப்பு வியூகங்களை வகுக்கும் 'ஜேம்ஸ் பாண்ட்' ஆகத் திகழும் அஜித் தோவல், நிழல் உலகிலிருந்து தேசத்தின் ஒளியைக் காப்பவர். ஒரு ஒற்றனாக அவர் விதைத்த விதைகள் தான், இன்று இந்தியாவை சர்வதேச அரங்கில் பாதுகாப்பு ரீதியாக அசைக்க முடியாத சக்தியாக மாற்றியுள்ளது.